Cesare Dell’Acqua (Pirano d'Istria, 22 juillet 1821 – Ixelles, 16 février 1905), Sur le pont à Venise

Cesare Dell’Acqua (Pirano d'Istria, 22 juillet 1821 – Ixelles, 16 février 1905) Sur le pont à Venise, vers 1882. Huile sur carton, 22 x 45 cm Signé en bas à droite C. Dell’Acqua Publications : F. Tossi, Cesare Dell’Acqua (1821-1905). Catalogue Général, Mosetti, Trieste, 2021, pp. 56, 176 Sur le pont à Venise est une esquisse à l'huile sur carton de forme cintrée, une solution formelle qui renvoie immédiatement au monde des éventails peints et de la décoration intérieure de style XVIIIe siècle. La composition se développe sur une structure architecturale en arc, surmontée de figures élégantes en costume vénitien du XVIIIe siècle : dames à parasol, messieurs au manteau, musiciens et personnages qui animent la scène d'une atmosphère de mondanité insouciante. Les couleurs sont lumineuses et aérées - le rouge vif du manteau masculin au centre, le blanc nacré de la robe de la dame, le turquoise de la figure féminine à droite - et contribuent à rendre cette atmosphère festive et ensoleillée qui caractérise les fêtes en plein air de l'aristocratie vénitienne. Le trait est agile et synthétique, comme il sied à une esquisse préparatoire, mais riche en détails dans les costumes et les postures des personnages. Cesare Dell'Acqua est né à Parenzo, en Istrie, en 1821. Après ses premières études à Capodistria, il s'installe à Trieste en 1833 et entre à l'Académie des Beaux-Arts de Venise entre 1842 et 1847, où il se forme dans la grande tradition picturale lagunaire. En 1848, il rejoint Bruxelles, où il entre dans l'atelier de Louis Gallait, l'un des protagonistes du romantisme historique belge, et se spécialise dans la représentation d'événements historiques de large portée narrative. Entre 1852 et 1877, il réalise de nombreuses œuvres à Trieste qui le rendent célèbre et très sollicité par la clientèle locale et internationale. Parmi les commandes les plus prestigieuses de cette période figure celle de l'archiduc Ferdinand Maximilien d'Autriche, qui le chargea de réaliser une série de toiles représentant des épisodes de l'histoire du château de Miramare : ces œuvres décorent encore aujourd'hui la salle du deuxième étage qui porte son nom. En 1873, il participe à l'Exposition Universelle de Vienne et l'année suivante à celle de Londres, confirmant sa réputation sur le plan européen. Dans la dernière phase de sa vie, il s'installe définitivement à Bruxelles. Sur le pont à Venise se situe à un moment précis et significatif de la carrière de Dell'Acqua : il s'agit de l'esquisse préparatoire d'une partie du cycle pictural réalisé en 1882 pour la demeure d'Anvers du collectionneur August André. Ce cycle, inspiré du répertoire de la Venise du XVIIIe siècle, se composait de trois toiles de grandes dimensions dédiées aux fêtes vénitiennes. De celui-ci, subsiste aujourd'hui le tableau Festa Veneziana, conservé en collection privée, qui permet de mesurer l'écart entre la synthèse de l'esquisse et l'achèvement de la version définitive, et d'apprécier comment Dell'Acqua a su développer avec cohérence les intuitions compositionnelles esquissées dans la phase préparatoire. À ce même univers figuratif est probablement attribuable aussi l'aquarelle Martedì Grasso a Venezia, aujourd'hui en collection privée, qui montre une sensibilité identique pour le rendu de l'atmosphère carnavalesque lagunaire et pourrait constituer un projet supplémentaire élaboré en connexion avec le cycle d'Anvers. Ce qui rend particulièrement intéressant Sur le pont à Venise, c'est sa position de charnière entre deux domaines de production de l'artiste : la peinture décorative de grand format et l'art appliqué de l'éventail peint. Au Fan Museum de Londres sont conservés des éventails de la main de Dell'Acqua qui reprennent la même structure architecturale en arc, les mêmes costumes de l'aristocratie vénitienne et la même luminosité estivale qui imprègne l'esquisse en question. Ce dialogue entre les deux genres n'est pas fortuit : il démontre comment les projets élaborés pour les éventails pouvaient être transférés et amplifiés dans la peinture décorative, et vice versa, révélant une pratique créative unitaire où le format et la destination de l'œuvre n'impliquaient aucune rupture qualitative ou inventive. Dell'Acqua se déplaçait avec aisance entre la grande commande publique et la commande privée, entre la toile monumentale et l'objet de luxe, déclinant à chaque fois le même répertoire – la Venise festive, aristocratique et intemporelle du XVIIIe siècle – avec une maîtrise technique et une cohérence stylistique qui en font l'un des interprètes les plus originaux de ce courant tardo-romantique et décoratif qui eut une grande fortune dans le collectionnisme européen de la seconde moitié du XIXe siècle.