Hermann Corrodi (Frascati 1844 - Rome 1905), “Le Sabil Qaitbay sur l'esplanade du Dôme du Rocher, Jérusalem”

Hermann Corrodi (Frascati 1844 - Rome 1905), “Le Sabil Qaitbay sur l'esplanade du Dôme du Rocher, Jérusalem”, seconde moitié du XIXe siècle. Huile sur toile, 100 x 65 cm. Signé “H. Corrodi Jerusalem” en bas à gauche. Le tableau représente une vue de la fontaine de Qayt Bay, située encore aujourd'hui à côté de la Madrasa Al-Ashrafiyya, le long de la promenade menant à la mosquée Al-Aqsa dans la vieille ville de Jérusalem. La fontaine de Qayt Bay, également connue sous le nom de Sabil Qaitbay, est un exemple d'architecture mamelouke, construite par le Sultan du même nom à la fin du XVe siècle ; entre 1882 et 1883, le sultan Abdul Hamid II, grand commanditaire, fit restaurer l'édifice par ses collaborateurs, lui donnant l'apparence que nous lui connaissons aujourd'hui. Le sabil est un type de fontaine publique typique de l'architecture islamique ; toujours située à proximité d'une mosquée, sa fonction est de fournir aux visiteurs de l'eau propre et potable pour se désaltérer et effectuer les ablutions rituelles avant la prière. La scène, située au crépuscule, montre des hommes musulmans assis dans une attitude recueillie ; des lumières ambrées et des ombres terreuses se reflètent sur la surface placide d'un petit plan d'eau. Un peu plus loin, deux femmes, reconnaissables à leurs voiles colorés, conversent à l'ombre des sycomores. La réalité et la fantaisie se rencontrent, comme c'est souvent le cas, dans les toiles de Corrodi : le tableau, bien que signé comme s'il avait été réalisé sur le vif dans la Ville Sainte, a en réalité probablement été exécuté ultérieurement dans son atelier, en observant des croquis de son voyage. Ceci est compréhensible en observant les détails : l'architecture de la fontaine est modifiée, apparaissant dans l'œuvre de l'artiste plus élancée et fine ; bien que la frise décorative du dôme pointu ressemble à l'original, les fenêtres grillagées sur les côtés sont absentes. La présence des personnages est elle-même un artifice, tout comme la position non naturelle des sycomores, disposés autour du Sabil Qaitbay. Semblable dans le sujet et le type de représentation est "La fontaine sacrée devant la mosquée d'Omar à Jérusalem", acheté par l'empereur allemand Guillaume II pour sa collection privée. Une œuvre qui évoque des paysages et des peuples lointains, qui s'adapte au goût des commanditaires occidentaux du peintre et à leur conception personnelle de l'Orient. BIOGRAPHIE Hermann Corrodi est né en 1844, fils du peintre zurichois Salomon Corrodi. Le père Corrodi était d'origine italienne et, malgré ses origines et ses études suisses, il s'était d'abord installé à Milan puis à Florence, où il rencontra et épousa une riche concitoyenne; il s'installa ensuite à Rome, ville où il établit définitivement sa résidence. C'est précisément dans la province de Rome, dans la commune de Frascati, que naquit Hermann Corrodi, dans la maison d'été où la famille avait l'habitude de passer ses vacances. Avec son jeune frère Arnold, Hermann fut d'abord instruit dans la peinture par son père, dans un naturalisme riche en effets lumineux et chromatiques ; les deux frères furent ensuite envoyés à Genève, où ils étudièrent sous la direction du peintre et graveur Alexandre Calame, puis retournèrent à Rome, terminant leurs études à l'Accademia di San Luca. En 1866, il rejoignit une association de peintres allemands dans la ville, la Deutsches Künstlerverein. Les deux Corrodi partirent ensuite en voyage à travers l'Europe, entrant en contact avec des artistes établis et de riches commanditaires ; à Paris, où ils se rendirent en 1872, ils rencontrèrent les peintres de scènes historiques et néoclassiques Ernst Meissonier et Jean-Léon Gérôme, puis séjournèrent brièvement à Londres, invités par le peintre hollandais Lawrence Alma-Tadema. À la fin de l'année, ils visitèrent l'exposition internationale de Munich ; au début de 1873, ils passèrent quelques semaines à Capri avant de se rendre à l'exposition annuelle de Vienne, où Hermann Corrodi fut récompensé d'une médaille d'or pour un tableau intitulé "Bois de pins". En 1874, son frère Arnold, avec qui il partageait un atelier à Rome, disparut prématurément, et Hermann sombra dans une profonde dépression qui mit un terme à son activité artistique. Après le deuil, deux ans plus tard, il reprit sa carrière picturale ; suite à son mariage avec une Anglaise, il réussit à obtenir reconnaissance et commandes d'Angleterre également. Il reprit donc les voyages qui avaient marqué sa jeunesse, mais cette fois en se déplaçant vers l'Orient, qui fascinait l'artiste en tant que berceau des religions monothéistes les plus importantes. Corrodi visita Constantinople, puis la Syrie et l'Égypte ; parmi ses clients les plus importants, on compte l'empereur allemand Guillaume II, qui acheta la toile "La fontaine sacrée devant la mosquée d'Omar à Jérusalem" pour sa collection privée, tandis que la royauté anglaise acheta des vues de Chypre. Durant les mois d'été, il se rendit en Allemagne, où à Baden-Baden et Homburg, il tint des ateliers de peinture destinés à la noblesse et à la cour impériale. En 1892, une énième tragédie frappa Corrodi : sa maison-atelier romaine, où le peintre conservait toutes ses œuvres, ainsi que sa collection d'objets orientaux et les peintures de son défunt frère, prit feu ; l'incendie fut dévastateur. Au début des années 1900, il commanda un palais pour sa nouvelle maison-atelier, avec un espace annexe pour ses expositions ; malheureusement, Corrodi s'éteignit prématurément en 1905, sans jamais voir sa demeure achevée. Même après l'incendie destructeur de 1892, les œuvres du peintre sont rares et difficiles à trouver, conservées principalement chez des collectionneurs privés ; deux de ses aquarelles sont présentes à la Galleria comunale de Palazzo Braschi, tandis que le paysage "La tour de Napoléon en Corse" est exposé dans les salles du Palazzo Montecitorio. D'autres de ses peintures sont conservées à Zurich, dont des gravures de paysages fluviaux et l'huile sur toile "La tour de Charles V près de La Spezia". Dans la collection royale anglaise sont déposées les œuvres achetées par la reine Victoria, dont des vues romaines, "La reine Victoria sur la terrasse de la villa Palmieri" et "Sirènes dans une grotte à Capri".