Vittorio Matteo Corcos (1859 – 1933), « Portrait de Vivien Chartres avec son violon », 1907

Vittorio Matteo Corcos (Livourne 1859 – 1933), « Portrait de Vivien Chartres avec son violon », 1907. Huile sur toile, 170, 4 x 90 cm. Signé et daté « À la très chère Vivien V. Corcos Florence 1907 » La jeune fille de ce ravissant portrait est Vivien Chartres, violoniste et enfant prodige, peinte à l’âge de treize ans. Vivien est née à Turin en 1893 dans une famille très aisée : son père était John Smith Chartres (1862-1927), avocat et journaliste anglo-irlandais, militant du parti politique Sinn Féin pour l’indépendance de l’Irlande de la Couronne anglaise, ainsi que proche du révolutionnaire Michael Collins ; la mère, la prolifique écrivaine d’origine italo-allemande Anna Emilia « Annie » Vivanti (1866-1942), était la fille d’un riche marchand de soie et de l’écrivaine Anna Lindau, sœur du dramaturge et romancier Paul Lindau et du diplomate Rudolph Lindau. Dans cette riche famille, la petite Vivien grandit remplie de stimulations intellectuelles, alimentées par l’entreprenante mère Annie, qui la pousse vers une carrière musicale. La fillette démontre un talent précoce et exceptionnel pour le violon, au point de déménager à seulement dix ans à Prague pour poursuivre ses études, sous la direction du plus prestigieux professeur de violon de l’époque, le Tchèque Otakar Ševcík. En 1904, elle fait ses débuts à Queen’s Hall, la salle de concert parmi les plus célèbres de Londres, à la même époque où se produisent d’autres petits violonistes, dont son contemporain Misha Elman (1891-1967) et la déjà connue Marie Hall (1884-1956). La renommée de la fillette atteint même les cours royales et en peu de temps, elle donne des concerts privés pour la reine Marguerite de Savoie et pour le roi Édouard VII d’Angleterre. C’est au sommet de la carrière de Vivien que Corcos peint cette œuvre : la jeune fille porte une robe typique de la mode enfantine de la Belle Époque, ample à la taille et à la ligne fluide, avec un col en dentelle et des manches bouffantes ; des modèles similaires se retrouvent également dans les photographies qui la représentent. Bien que la pose soit ferme et composée, fruit de la rigueur impartie par l’enseignement musical, son regard exprime une maturité intérieure qui ne cède pas à l’autosatisfaction mais apparaît parfois timide et humble. Le sourire à peine esquissé reflète une candeur et une grâce typiquement adolescentes. Entre ses mains, elle tient un archet et un violon : non pas de simples accessoires, mais des instruments à la valeur emblématique, pivot de l’existence et de l’identité de l’enfant prodige. Du point de vue stylistique, l’œuvre s’inscrit dans la phase mature de l’artiste, caractérisée par un équilibre compositionnel et une subtile enquête émotionnelle et psychologique. La figure est idéalisée sans perdre en véracité physionomique et se situe dans un espace sobre qui ne permet pas de distractions et d’éléments narratifs superflus. Chez Corcos, la peinture à l’huile est appliquée de manière uniforme et lucide, donnant à la surface un effet presque émaillé ; la lumière diffuse modèle les volumes avec douceur, dépourvue de contrastes marqués, qui contribuent à créer une atmosphère intime et suspendue dans le temps. Le rendu de la matière est traité avec autant de délicatesse et d’attention au vrai : les cheveux légèrement ondulés et fins tombent avec grâce sur les épaules, la soie de la robe se froisse dans les plis et les mocassins en cuir brillant reflètent la lumière. La palette est dominée par des tons froids et lumineux : la robe et le nœud vert d’eau, une nuance très appréciée par le peintre et souvent utilisée dans ses œuvres les plus célèbres, sont encore plus mis en valeur par l’utilisation d’un fond neutre et sophistiqué. Le peintre parvient ici à conjuguer élégance formelle et profondeur psychologique, restituant l’image d’une très jeune artiste au moment décisif de sa croissance, suspendue entre l’enfance et l’âge adulte. BIOGRAPHIE Vittorio Matteo Corcos est né à Livourne le 4 octobre 1859 dans une famille juive de la moyenne bourgeoisie. Le père Isach était un commerçant tandis que la mère, Giuditta Baquis, provenait d’un milieu cultivé ; Vittorio démontre dès le début une forte aptitude au dessin, ce que ses parents encouragent, permettant au jeune homme de suivre les cours de Giuseppe Baldini dans sa ville natale. En 1875, il s’inscrit à l’Académie des Beaux-Arts de Florence pour poursuivre ses études, remportant également une médaille d’argent pour ses mérites. Pour compléter sa formation, Corcos ressent le besoin de suivre les leçons de Domenico Morelli ; ainsi, grâce à une bourse de la Commune de Livourne, il déménage à Naples, où il est admis à l’Académie des Beaux-Arts. À cette période remonte l’œuvre Arabe en prière (1880), achetée par le roi Umberto Ier lors de la Promotrice Salvator Rosa et maintenant dans la collection du Musée de Capodimonte. Après avoir obtenu son diplôme à l’automne 1880, il déménage à Paris, où il se débrouille au début en peignant des éventails et des partitions musicales pour l’éditeur Heugel. La rencontre fortuite avec Giuseppe de Nittis lui permet d’entrer en contact avec la Maison Goupil, où il rencontre Degas, Manet, Zola et l’écrivain qu’il apprécie le plus, Daudet. Dans la ville française, il étudie avec Léon Bonnat, en apprenant la rigueur formelle et un haut niveau de rendu psychologique dans le portrait. En 1881, il signe un contrat de quinze ans avec le marchand Adolphe Goupil qui décrète son succès international. Cinq ans plus tard, il retourne en Italie et s’installe à Florence, où il rencontre Emma Ciabatti, veuve Rotigliano, femme cultivée et raffinée avec une activité littéraire vivace. Les deux se marient et forment un couple uni tant dans la vie privée que dans le monde culturel : Emma introduit Corcos dans les salons littéraires florentins, réussissant à consolider ses contacts avec le milieu intellectuel de l’époque ; au fil des ans, les deux époux accueillent dans leur maison des artistes et des écrivains comme Carducci, Pascoli et D’Annunzio. De leur mariage naissent trois enfants. Parmi ses œuvres les plus connues, on se souvient de Rêves (1896), aujourd’hui à la Galerie Nationale d’Art Moderne de Rome : un portrait féminin qui exprime introspection et modernité, éléments récurrents dans l’œuvre de l’artiste. Le modèle est Elena Vecchi, fille de l’écrivain et officier de marine Augusto Vecchi, connu sous le pseudonyme de Jack La Bolina. Ayant grandi dans un milieu cultivé et progressiste, Elena représentait pour Corcos un idéal de féminité moderne et indépendante. Leur lien intense, tant artistique que personnel, se traduit par une œuvre qui est devenue un symbole de la nouvelle femme de la Belle Époque : émancipée, pensive, consciente d’elle-même. Le célèbre Ugo Ojetti commenta ainsi sa poétique : « Corcos ne peint pas des femmes, mais l’idée que la femme a d’elle-même. Il ne portraiture pas, il interprète. » Il meurt à Florence le 8 novembre 1933 et sa femme Emma le suit quelques jours plus tard, le 24 novembre de la même année. Bien que la plupart de ses œuvres soient conservées dans des collections privées, il est possible d’observer certains de ses tableaux aux Offices, à la GAM de Florence, à la Galerie Nationale d’Art Moderne de Rome et au Musée Civique de Livourne. La peinture de Corcos, si raffinée, éthérée et sensuelle, est à ce jour l’une des plus convoitées parmi les collectionneurs. Textes rédigés par Anna Vocale Bibliographie : Corcos. Les rêves de la Belle Époque, catalogue de l’exposition de Padoue (2014), sous la direction de I. Taddei, F. Mazzocca, C Sisi, Fondation Bano, Padoue, 2014. Vittorio Corcos. L’aventure du regard, catalogue de l’exposition de Turin (2019-2020), sous la direction de Carlo Sisi, Silvana Editoriale, Turin, 2019. Anne Urbancic, Staging Motherhood: Considering Annie Vivanti's Fact and Fiction in Italian Women Writers, 1800–2000: Boundaries, Borders, and Transgression, sous la direction de Patrizia Sambuco, Rowman & Littlefield, 2014, pg. 81-91. Emily E. Hogstad, The Devourer and the Devoured: The Intertwined Lives of Annie Vivanti and Vivien Chartres in Song of the Lark.