Portrait d'un gentilhomme
Huile sur toile 103x77 cm
Soigneusement rasé et portant une perruque, un homme se tourne, avec une distraction absorbée, vers un point situé hors de notre champ d'observation. La longue veste aux bords retroussés avec trois boutons s'ouvre comme un rideau sur un gilet très chic de la même couleur que le pompon du rideau en haut. Il tient une fleur à la main, tout en posant le bras sur quelques livres ; l'autre main appuyée à la taille. Le flot lumineux, qui pleut de la gauche, souligne l'éclat des rouges, des blancs et des tons argentés, se réfractant sur le montant de la table et sur les dos des livres (détail virtuose qui en dit long sur l'engagement de cette commande). Il apparaît dans un environnement courtois, caractérisé par un lourd rideau qui retombe sur le siège. Qui est ce jeune homme élégant et d'apparence agréable, assis au bord de la chaise comme s'il s'était installé avec difficulté et qu'il devait à tout moment bondir de nouveau, dans une attitude qui révèle déjà tous les aspects de son caractère ?
Nous ne le savons pas, mais nous savons pour qui il a posé. Réapparu avec la référence au cercle de Giuseppe Bonito (1707-1789), ce portrait éblouissant, résolu en un accord élégant entre le rouge de la longue veste et l'argent moiré du vêtement sur la chemise blanche à bouffées, est sans conteste le chef-d'œuvre de Giacinto Diano portraitiste; juste après, à tout le moins, l'identification fulgurante de l'architecte Luigi Vanvitelli (1700-1773), conservée dans les collections du Palais Royal de Caserte et datée de 1765. Évidemment, il s'agit, sur le plan du style, de la même main.
Le renvoi ne laisse aucun doute résiduel sur la confirmation de l'attribution au plus grand peintre de Pouzzoles de l'époque bourbonienne et en définitive, comme le suggérait il y a plus de quarante ans un compatriote comme Raffaello Causa, le plus grand des Napolitains de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Similaires la posture et l'environnement ; identique, et on ne peut plus heureuse, la solution de poser un bras sur les livres pour confirmer et légitimer un statut avant tout intellectuel.
Dans notre cas, comme l'atteste clairement le dos, il s'agit ni plus ni moins que des trois tomes de l'Historia Universale (1702) de Christoph Keller (communément connu sous la latinisation de son nom en Cellarius), érudit allemand mort à Halle en 1707, fondateur des trois catégories historiographiques que nous adoptons et utilisons encore aujourd'hui dans le domaine disciplinaire historique artistique.
Il n'en faudrait pas plus pour qualifier notre effigie, dont nous ne connaissons pas l'identité, comme un réformateur napolitain de la génération d'Antonio Genovesi ou de Giuseppe Palmieri ; en tout cas un représentant autorisé des Lumières méridionales dans les années de maturité de Vanvitelli. De même, les visages des deux hommes ne manquent pas d'une caractérisation physionomique très aiguë et qui n'enjolive rien. Giacinto Diano donc ; dans une phase de maturité et, désormais, intelligemment affranchi du disciple d'un maître comme Francesco De Mura (1696-1782) dans l'atelier duquel il est documenté depuis 1752.
Maintenant, au-delà d'une comparaison que nous jugeons décisive, nous sommes en présence de l'un des exemplaires de loin les plus importants (on serait tenté de dire brillants) de la portraiture qui, comme beaucoup d'entre nous s'en souviendront, constitue l'un des chapitres saillants de la civilisation du XVIIIe siècle à Naples. Attention : si l'identification à Diano et la proximité du portrait de Vanvitelli déplacent notre exemplaire, caractérisé par une sorte de vérisme lucide et émaillé, vers la seconde moitié du siècle, si les choses sont ainsi, tout ici parle la langue de l'atelier de Francesco Solimena telle qu'elle s'était définie depuis des décennies dans les États pré-unitaires et, désormais, dans toute l'Europe.
Les noms sur lesquels il convient d'insister pour nous familiariser avec la culture de la toile sont ceux de Solimena lui-même (qui tient le coup jusqu'en 1747) ; mais surtout de son élève le plus fidèle, autonome et talentueux : précisément De Mura. Maintenant, que le tableau appartienne à l'un des deux est à exclure sur le plan formel. Notre portrait est marqué, répétons-le, par un vocabulaire soigné ; en quelque sorte classique (ou, à proprement parler, néoclassique !) ; un vocabulaire qui, non seulement, brûle tout résidu de ce néo-seicentisme encore perceptible dans les efforts des épigones tardifs de Solimena. Mais qui révèle, dans l'histoire de Diano et dans la même culture figurative locale, une ouverture vers des faits nouveaux et plus modernes ; et nous verrons tout de suite à qui faire allusion.
Position de Diano
Parmi les beaux portraits bourboniens réapparus récemment, le tableau en question permet de repenser, sous l'angle le plus profitable, à la trajectoire de celui qui, à Naples, fut professeur de dessin à l'Académie en 1773 et, de 1779 à 1782, à la chaire de peinture. Il est certain qu'il est significatif que Giacinto Diano ait été le maître et le premier inspirateur d'un autre Giacinto : ce Gigante, qui est parmi les noms incontournables du canon du XIXe siècle italien ainsi que parmi les maîtres de la définition du paysage moderne.
D'autre part, il est possible de tracer un profil de l'époque bourbonienne en cartographiant uniquement les œuvres de Diano conservées dans les principales églises napolitaines : de la Pietà dei Turchini à la Trinità dei Pellegrini (sans oublier un appendice abruzzais significatif au tournant du siècle). Sans parler, bien sûr, de l'héritage local de Diano à Pouzzoles et dans les environs. Notre tableau, cependant, creuse une trace qui mériterait d'être suivie avec systématicité. On y remarquera, en effet, que les premières impulsions culturelles du maître - d'une portée intelligemment locale - s'ouvrent à la connaissance des faits romains ; et, en particulier, de Pompeo Batoni (originaire de Lucques mais adopté par Rome, décédé à l'âge de quatre-vingts ans en 1787), probablement le plus grand portraitiste italien de la seconde moitié du siècle. La relation de Batoni avec la fin du XVIIIe siècle méridional est à repenser entièrement et il ne fait aucun doute que notre nouveau tableau pourra servir la cause.
(Stefano Causa)
Bibliographie :
Marina Causa Picone, I disegni della Società Napoletana di Storia Patria, Naples 1974, pp. 54 et suiv.
Raffaello Causa (édité par), Civiltà del ‘700 a Napoli, catalogue de l'exposition, Naples 1979, vol. 1, passim.
Raffaello Causa, Giacinto Diano nella chiesa di San Raffaele Arcangelo a Pozzuoli, Naples 1981
Nicola Spinosa, Pittura napoletana del Settecento, Naples 1986, vol. 2, passim.
Mario Alberto Pavone, Giacinto Diano, ad vocem, in “Dizionario Biografico degli Italiani”, 39, 1991.
Stefano Causa, Caravaggio tra le camicie nere. La pittura napoletana dalla mostra dei tre secoli alle grandi esposizioni del Novecento, Naples 2013.
