Leonardo Roda (Racconigi, 1868 – Turin, 1933)
À la fin de la journée
Huile sur toile, 120 x 170 cm
Avec cadre, 151 x 201 cm
Signé en bas à droite : « L.Roda »
La toile majestueuse ici examinée doit être intégrée dans la production prolifique du peintre piémontais Leonardo Roda (Racconigi, 1868-Turin, 1933), comme en témoigne la signature apposée en bas à droite, principalement connu pour ses paysages ruraux et montagnards. Né à Racconigi, dans la province de Cuneo, Roda s'est formé principalement en autodidacte, malgré une période à Turin dans l'atelier de l'artiste et écrivain Marco Calderini (1850 – 1941), où il a développé, à l'exemple du maître, un style pictural visant à capturer la beauté et la sérénité de la nature. Ses œuvres représentaient, en effet, souvent de vastes paysages et des scènes de vie rurale, avec des paysans travaillant dans les champs ou de paisibles villages nichés entre les collines. Roda sut rendre avec maestria la grandeur des sommets enneigés, les vallées luxuriantes et les jeux de lumière et d'ombre sur les parois rocheuses. Il exposa régulièrement ses œuvres dans d'importantes villes italiennes comme Milan, Turin, Gênes et Florence, participant à diverses expositions, dont les Promotrici de Turin et les expositions annuelles au Circolo degli Artisti jusqu'en 1925, gagnant ainsi de fait l'appréciation du public et de la critique. Son style, tout en restant fidèle à la tradition paysagère, montre une sensibilité moderne dans la touche et l'utilisation de la couleur. Alpiniste et botaniste passionné, il séjourna souvent à Valtournanche, dans la Vallée d'Aoste, reportant sur la toile les aperçus les plus caractéristiques de la vallée, en particulier en peignant le Cervin dans toutes les déclinaisons de période et de lumière, en exécutant de nombreuses versions avec de petites variantes, tant en grand format que comme esquisses aux rendus frais, rapides et élégants.
Grand ami de l'écrivain et journaliste ligure Edmondo De Amicis (1846 – 1908), qui le commémora dans la revue « Aosta » de l'administration provinciale de la vallée, il voyagea souvent le long de la Riviera Ligure, qu'il parcourut d'est en ouest, s'arrêtant souvent dans son Bordighera bien-aimée et arrivant jusqu'à la Côte d'Azur (Fra Celle e Albisola, 1899, Côte d'Azur, 1907). Aujourd'hui, ses œuvres sont conservées dans d'importantes collections italiennes, comme par exemple Prélude d'hiver, précédemment propriété de l'Istituto Bancario Italiano, aujourd'hui conservée dans les collections d'art de la Fondation Cariplo et un autre tableau au Musée Gaffoglio de Rapallo. Il mourut à Turin en 1933.
La toile ici présentée, intitulée À la fin de la journée, qui montre un groupe de paysans à cheval rentrant chez eux après une dure journée de travail dans les champs tandis qu'à l'arrière-plan se dressent les cheminées fumantes, symbole de la nouvelle ville industrialisée qui avance, peut être comparée iconographiquement et idéologiquement au Quatrième État de Giuseppe Pellizza da Volpedo (1901, Galerie d'Art Moderne de Milan), allant donc représenter un véritable manifeste social et politique, une icône de la condition paysanne et ouvrière de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. L'Italie à cheval entre les deux siècles était, en effet, un pays traversé par de profondes transformations sociales et économiques. L'industrialisation, bien que encore limitée à certaines zones, avait créé un prolétariat urbain dans des conditions souvent misérables, avec des horaires de travail épuisants et des salaires bas. Parallèlement, dans les campagnes, des masses de paysans luttaient contre la pauvreté et le latifundisme, tandis que les idées socialistes et anarchistes se répandaient rapidement, alimentant les grèves et les revendications pour de meilleures conditions de vie et pour la reconnaissance des droits des travailleurs. Roda, ainsi que Pelizza da Volpedo, profondément sensible aux questions sociales de son temps et influencé par la pensée socialiste, ressentit l'urgence de représenter cette force politique et sociale naissante à l'intérieur de cette toile, témoignage d'une nouvelle classe de travailleurs conscients émergente. La composition du tableau est puissante et symbolique : le groupe compact d'hommes et de femmes qui avancent résolument à cheval vers le spectateur est inondé d'une lumière au coucher du soleil qui symbolise l'espoir d'un futur de rédemption. Les visages sont sérieux et déterminés, mais pas agressifs ; il n'y a ni armes ni signes de violence, mais seulement la force du nombre et la conscience d'une unité retrouvée.
D'un point de vue formel, ses œuvres s'inscrivent dans le courant vériste, démontrant un grand engagement à représenter le monde de manière authentique et non idéalisée à travers des coups de pinceau épais et rapides : même dans son interprétation lyrique du paysage, Roda s'efforce de rendre la concrétude des figures du prolétariat, soustraites à toute rhétorique, la matérialité de la terre et la véracité de la lumière. Surtout connu comme peintre de paysages, cette œuvre nous révèle un lien profond et enraciné de l'artiste avec le territoire italien, ainsi qu'une sincère observation du vrai et une sensibilité sociale présente qui rendent, de fait, la toile un témoignage rare de l'imminente industrialisation.
