Giovanni Rivalta (Faenza, 1756 – 1832)

Giovanni Rivalta (Faenza, 1756 – 1832) Vase de fleurs avec oiseaux - Vase de fleurs avec raisins (2) Huile sur verre, cm 24 x 28 Avec cadre, cm 36 x 30 Fiche critique du Prof. Alessandro Agresti   Ces deux œuvres exquises sont de véritables raretés dans le domaine de la nature morte : en effet, au XVIIIe siècle, la technique de l'huile sur verre est devenue plutôt rare après avoir atteint son apogée dans les interventions de Carlo Maratti et de la famille Stanchi dans les cycles connus de Palazzo Colonna et Palazzo Borghese à Rome ; cette technique était généralement utilisée, en tout cas, pour des commandes de rang, sur de grandes surfaces, pour des bâtiments de première importance. Il est bien plus rare de trouver des œuvres similaires, de ces dimensions, surtout à la fin du XVIIIe siècle : et l'on est frappé par l'état de conservation plus que satisfaisant, grâce auquel nous pouvons apprécier la maîtrise et les subtilités du pinceau dans la formation de ces deux images très agréables. Je pense donc que le nom le plus pertinent pour nos verres est celui de Giovanni Rivalta, de Faenza, et qu'il s'agit des prémices de sa production. En effet, au dos de l'une des deux planches protectrices du fragile support, nous trouvons l'inscription d'époque *Vicenza 1780' qui, je crois, se réfère à l'entrée de nos tableaux dans une collection de cette ville ou, peut-être, à leur exécution dans la petite ville vénitienne. D'ailleurs, parmi les quelques informations biographiques que nous connaissons sur Rivalta, nous savons qu'il a participé aux concours annuels de Brera en 1820, ce qui laisserait supposer des voyages d'étude, voire de travail, même si, pour le moment, son activité n'est documentée qu'à Faenza. Rien ne s'oppose à ce qu'il ait envoyé ses œuvres dans d'autres régions d'Italie. Les premières natures mortes connues sont celles signées et datées de 1803 dans la Pinacothèque de Rimini, qui nous fournissent également des coordonnées culturelles pour mieux comprendre les débuts de ce petit maître. La composition s'inspire des prototypes de Magini, mais avec une intention encore plus abstraite : la table est placée au premier plan, presque en section, créant un filtre entre l'espace réel et l'espace pictural, contribuant à la création d'une profondeur spatiale convaincante, à la recherche d'un illusionnisme perceptif. Dans deux autres natures mortes datées de 1815 dans une collection privée à Rimini se trouve non seulement un élargissement du répertoire, avec la représentation de fruits et de feuilles, mais aussi, à mon avis, une intention anti-naturaliste dans l'utilisation de la tempera sur parchemin ou papier, dans la création d'une composition qui peut également être interprétée comme une décoration, un élément complétant l'ameublement d'une demeure au même titre qu'une frise ; la critique a, à juste titre, mis ces essais en rapport avec Giani et son cénacle, tant dans l'inspiration de la peinture du XVIe siècle que dans le dépassement de la peinture comprise comme simple mimésis et illusion du réel. Dans celles considérées comme les œuvres des dernières années, comme cette Nature morte avec poule de la Pinacothèque de Faenza, on retrouve avec lassitude des formules et des stylèmes déjà utilisés des décennies auparavant, avec un résultat un peu grotesque et comique : il manque le mordant des œuvres que nous avons analysées, le "délicat purisme" selon les mots de Luigi Salerno. Outre les comparaisons avec les œuvres illustrées ici, où l'on peut facilement trouver de vastes similitudes avec les huiles sur verre sub judice, je propose de comparer nos natures mortes tant avec cette Nature morte avec fruits qu'avec ces Raisins dans une assiette en céramique où l'on retrouve le même archaïsme acharné, la ligne de contour fine et incisive qui termine la couleur étendue à corps pour des surfaces lisses et compactes, presque sans nuances, les mêmes atmosphères suspendues, silencieuses, avec l'image qui émerge du fond sombre, indistinct par une lumière rasante, froide et analytique, semblable à celle que l'on retrouve dans les illustrations de certains traités de botanique. Il est vraiment important que nos œuvres soient datées de 1780 : ce sont donc les premières du catalogue de Rivalta, les seules connues à ce jour réalisées avec la technique particulière de l'huile sur verre - notre artiste a souvent utilisé des techniques alternatives à l'huile, comme la tempera sur papier ou sur parchemin - et elles témoignent, sinon d'un voyage, de contacts avec la Vénétie qui étaient jusqu'à présent inconnus.